Cancer du rein

Méconnu et asymptomatique, le cancer du rein fait partie des cancers dits complexes. Labellisé « centre de recours » par l'Institut National du Cancer (INCa), Gustave Roussy prend en charge ce type de tumeurs et mène également des recherches pour développer de nouveaux traitements.

Lorsqu'une cellule du rein se multiplie de manière incontrôlée, une tumeur apparaît. Dans la plupart des cas, le cancer se développe à partir du parenchyme, le tissu qui assure la fonction rénale, et est appelé carcinome à cellules rénales. D'autres tumeurs malignes du rein sont beaucoup plus rares : les tumeurs tubulopapillaires ou papillaires, les carcinomes à cellules chromophobes, les tumeurs de Bellini, etc. Pour chaque type de tumeur, le traitement est bien spécifique.

Présentant peu de symptômes, le cancer du rein peut n'être découvert que par hasard, au cours d'examens réalisés dans un autre cadre. C'est ainsi que dans un tiers des cas, le diagnostic est posé à un stade avancé, quand des métastases sont déjà présentes. Il est rarement héréditaire (2% des cas). Parmi les anomalies génétiques rapportées figure celle du gène VHL (maladie de Von Hippel Lindau), qui est indirectement impliqué dans le contrôle de la vascularisation des tumeurs.

 Chiffres : Institut national du cancer. 

Le cancer du rein - Pr Laurence Albiges

Cette vidéo nécessite le dépôt de cookies venant du site : youtube.com

Accepter et lire la vidéo Préférences cookies

Lancer la vidéo - Le cancer du rein - Pr Laurence Albiges

Le cancer du rein provoque le plus souvent peu de symptômes au début, ce qui peut retarder son diagnostic. Lorsqu’ils apparaissent, ils sont liés au développement de la tumeur au sein du rein ou à ses conséquences sur l’organisme. Ces symptômes incluent :

• Sang dans les urines (hématurie) : La présence de sang dans les urines, visible ou détectée par un examen, est le signe le plus fréquent. Elle peut être intermittente et indolore, mais nécessite toujours une consultation médicale.
• Douleur dans le bas du dos ou sur le côté : Une douleur persistante au niveau des lombaires, souvent localisée d’un seul côté, peut traduire une atteinte du rein.
• Masse ou tuméfaction abdominale : Dans certains cas, une masse peut être ressentie dans l’abdomen ou le flanc, liée à l’augmentation de volume du rein.
• Fatigue persistante : Une fatigue durable peut apparaître, notamment en lien avec une altération de l’état général ou une anémie.
• Perte d’appétit et amaigrissement : Une diminution de l’appétit associée à une perte de poids involontaire peut être observée au cours de l’évolution de la maladie.
• Fièvre inexpliquée : Une fièvre prolongée sans cause infectieuse identifiée peut être un signe d’appel.
• Hypertension ou anomalies biologiques : Le cancer du rein peut parfois entraîner une élévation de la tension artérielle ou des perturbations du bilan sanguin.

Ces symptômes ne sont pas spécifiques du cancer du rein et peuvent être liés à d’autres maladies. Leur apparition doit toutefois conduire à consulter afin de réaliser des examens complémentaires.

Le diagnostic est principalement fait sur les examens radiologiques :

• Échographie abdominale.
• Scanner abdominal et pelvien.
• Parfois IRM, scanner thoracique et/ou cérébral, voire scintigraphie osseuse.

Le diagnostic sera finalement confirmé par l'analyse anatomo-pathologique de la tumeur, soit après chirurgie, soit parfois après biopsie. C'est cette analyse qui permettra de dire si le cancer est un cancer à cellules claires (le plus fréquent), un cancer papillaire ou tubulo-papillaire plus rare, ou encore une forme plus exceptionnelle.

À l'issue du diagnostic, il est possible de donner un stade d'extension du cancer. La classification la plus utilisée est la classification TNM, T pour tumeur, N pour ganglion (node en anglais), et M pour métastases. 

Gustave Roussy prend en charge ce type de tumeurs et mène également des recherches pour développer de nouveaux traitements.

La prise en charge (diagnostic et traitement) du cancer du rein nécessite le travail conjoint de plusieurs médecins de diverses disciplines : chimiothérapeutes, chirurgiens, radiothérapeutes, radiologues, anatomo-pathologistes, en collaboration avec les médecins de ville. Chaque décision majeure est prise au cours de réunions de concertation pluridisciplinaires (RCP). Dans certains cas, la présence du patient à une réunion peut être requise.

Le traitement du cancer du rein repose essentiellement sur la chirurgie. Lorsque le cancer est localisé, une néphrectomie est réalisée : cette intervention consiste à retirer une partie ou la totalité du rein afin de supprimer la tumeur, tout en préservant autant que possible la fonction rénale.

Dans certaines situations à haut risque de rechute, une immunothérapie complémentaire peut être proposée après la chirurgie.

En cas de métastases, la prise en charge repose sur des traitements médicamenteux. Il s’agit notamment de thérapies ciblées spécifiques, comme les traitements anti‑angiogéniques, qui freinent la croissance tumorale en bloquant la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, ainsi que des immunothérapies, qui visent à stimuler la réponse du système immunitaire contre les cellules cancéreuses.

Ces traitements ont permis d’améliorer l’efficacité de la prise en charge, mais ils ont le plus souvent pour objectif de ralentir et de contrôler l’évolution de la maladie.

De nombreuses équipes de recherche de Gustave Roussy travaillent en collaboration avec les oncologues en charge des cancers du rein, afin de mieux comprendre les mécanismes de développement des cancers, les mécanismes d'action des traitements, les phénomènes d'échappement du cancer aux traitements pour pouvoir continuer à améliorer nos traitements.

Des essais cliniques sur le cancer du rein permettent par ailleurs d’accéder à des traitements innovants, tels que les anti-angiogéniques.