Protection solaire : les bons gestes pour bien protéger sa peau
L'été invite aux vacances, aux promenades et aux longues journées passées en extérieur. Mais profiter du soleil ne doit pas faire oublier les risques liés aux rayonnements ultraviolets (UV), premiers responsables du vieillissement prématuré de la peau et des cancers cutanés. Bien choisir sa crème solaire, l'appliquer correctement et adopter les bons réflexes restent les meilleurs alliés pour profiter de l'été en protégeant sa peau. Le point sur les bons gestes aves la Dr Djaouida Belkadi-Sadou, dermatologue à Gustave Roussy.
Pourquoi les vêtements constituent-ils la première protection solaire ?
Contrairement à une idée largement répandue, la crème solaire ne constitue pas la première protection contre les rayonnements ultraviolets (UV). Elle vient en complément des vêtements et des autres mesures dites comportementales
Il est recommandé de :
- porter des textiles portant le label UPF 50+ bloquent plus de 98 % des UVA et des UVB (sauf pour les baignades)
- choisir un chapeau à larges bords (au moins 7 cm) afin de protéger le visage, les oreilles et la nuque ;
- porter des lunettes de soleil portant le marquage CE pour protéger les yeux,
- réserver la crème solaire aux parties du corps qui restent découvertes.
- Privilégier les zones d’ombre
Cette stratégie « les vêtements d'abord, la crème ensuite » offre une protection plus fiable, limite les oublis de réapplication et réduit l'exposition directe aux UV, notamment entre 11 h et 16 h, période où leur intensité est maximale.
UVA, UVB : quelle différence ?
Les UV qui atteignent notre peau sont de deux types, les UVA et les UVB car la couche d’ozone absorbe 100% des UVC.
- Les UVB pénètrent la couche superficielle de la peau (l'épiderme). Ce sont eux qui provoquent les coups de soleil, et ils jouent un rôle majeur dans l'apparition des cancers cutanés.
- Les UVA pénètrent plus profondément, jusqu'au derme profond, y compris à travers les vitres ou par temps nuageux. Moins visibles dans l'immédiat, ils accélèrent le vieillissement cutané (photo-vieillissement) et contribuent eux aussi au développement des cancers de la peau.
C'est pourquoi il est essentiel de choisir une crème solaire anti-UVA et anti-UVB, avec un facteur de protection solaire (SPF) 50+, quel que soit le type de peau.
Que signifie réellement l'indice SPF ?
Le SPF (Sun Protection Factor) mesure uniquement la protection contre les UVB.
À titre d'exemple :
- un SPF 30 filtre environ 96 % des UVB
- un SPF 50 filtre environ 98 % des UVB.
L'écart paraît faible en pourcentage, mais il correspond à une diminution importante de la quantité de rayonnements qui atteignent la peau. Lors d'expositions répétées ou prolongées, cette différence devient significative.
En revanche, aucune crème solaire ne bloque 100 % des UVB.
Le SPF ne renseigne donc en rien sur la protection contre les UVA. Pour s'assurer que le produit protège également contre ces rayonnements, il faut vérifier la présence de la mention « large spectre » ou du logo UVA entouré d'un cercle, qui garantit une protection conforme aux recommandations européennes.
Filtres minéraux ou filtres organiques : quelle différence ?
Les crèmes solaires utilisent deux grandes familles de filtres.
- Les filtres minéraux (dioxyde de titane, oxyde de zinc) réfléchissent et diffusent une partie des rayonnements UV à la surface de la peau.
- Les filtres organiques (souvent appelés filtres chimiques) absorbent les UV puis dissipent leur énergie sous forme de chaleur.
Les deux types de filtres sont efficaces lorsqu'ils sont correctement formulés et utilisés. Le choix dépend surtout de la tolérance cutanée et des préférences de chacun.
Chez l’enfant, les recommandations privilégient généralement les crèmes solaires à base de filtres minéraux pour leur profil de tolérance plus doux avec une pénétration cutanée faible.
Comment bien appliquer sa crème solaire ?
Une crème solaire mal appliquée perd une grande partie de son efficacité. Quelques règles simples à respecter :
- Appliquer en quantité suffisante est un facteur clé. Une méthode simple pour appliquer la quantité recommandée est la règle des deux doigts (déposer un trait de crème sur toute la longueur de l'index et du majeur, puis appliquer sur le visage et le cou)
- Renouveler l'application toutes les deux à trois heures, et systématiquement après une baignade, une séance de sport ou en cas de transpiration importante.
- Appliquer 20 à 30 minutes avant l'exposition, pour laisser le produit se fixer sur la peau. Ne pas oublier les zones sensibles : oreilles, nuque, cuir chevelu (en cas de cuir chevelu dégarni ou de calvitie), lèvres
- Vérifier la date de péremption : une crème solaire ouverte depuis plus d'un an perd en efficacité. Outre cette diminution possible de l’efficacité, cela suggère souvent que les quantités appliquées n'étaient pas suffisantes (sous-application chronique) pour assurer une photoprotection optimale.
Pourquoi la quantité est-elle si importante ?
Les indices SPF sont déterminés en laboratoire avec une quantité standardisée de 2 mg de produit par cm² de peau.
En pratique, la plupart des personnes appliquent deux à quatre fois moins de crème que la quantité utilisée lors des tests. Une crème SPF 50 appliquée en couche trop fine peut ainsi offrir une protection nettement inférieure à celle indiquée sur son emballage.
Pourquoi faut-il renouveler l'application ?
Avec le temps, la couche protectrice s'altère sous l'effet de plusieurs facteurs : les rayonnements UV, la transpiration, les frottements des vêtements ou de la serviette, ainsi que la baignade.
Même les produits dits résistants à l'eau ne conservent leur efficacité que pendant une durée limitée, évaluée selon des protocoles normalisés. Il est donc indispensable de réappliquer la crème après chaque baignade, même lorsque le produit est annoncé comme waterproof.
La crème solaire est-elle utile pour les peaux foncées ?
La mélanine confère une protection naturelle contre les UV, en particulier les UVB. Toutefois, cette protection est partielle et demeure insuffisante pour prévenir l'ensemble des effets délétères du soleil, notamment ceux liés aux UVA et à la lumière visible.
Si le risque global de cancer cutané est plus faible chez les personnes à phototype foncé, les troubles pigmentaires y sont plus fréquents et souvent plus sévères. La photoprotection reste donc indispensable, y compris pour les peaux foncées.
Pourquoi protéger sa peau pendant et après les traitements contre le cancer ?
Certaines chimiothérapies, thérapies ciblées, immunothérapies ou radiothérapies peuvent rendre la peau plus sensible au soleil (photosensibilisation). Les cicatrices récentes et les zones ayant reçu une radiothérapie nécessitent également une protection renforcée.
Avant l'été, il est recommandé d'en parler avec son équipe soignante ou son oncologue afin de connaître les précautions adaptées à sa situation et aux traitements reçus.
La protection solaire fait pleinement partie des mesures permettant de préserver la santé de la peau, pendant les traitements comme après.
La protection solaire réduit-elle la production de vitamine D ?
L'utilisation des crèmes solaires n'entraîne pas un déficit en vitamine D. De plus, on estime qu'une quinzaine de minutes par jour d'exposition solaire sont suffisantes pour éviter les carences. Si besoin, une supplémentation orale simple peut être proposé en cas de carence avérée en vitamine D.
L'exposition solaire volontaire sans protection n’est pas recommandée comme stratégie visant à préserver un statut vitaminique satisfaisant.